Ces dernières semaines, j’ai laissé un peu les coquilles de côté pour un autre genre d’erreur : les erreurs de chronologie. La plupart du temps, on ne les remarque pas tout de suite, car ce sont de petits détails. Par exemple, un personnage arrive à un moment donné à son travail, et dans la scène suivante, il n’y est toujours pas.
Le plus bel exemple que je connaisse est dans Guerre et Paix. En 1805, Natacha est « une fillette de treize ans ». Boris lui dit qu’il demandera sa main dans quatre ans, et elle compte sur ses doigts : « Treize, quatorze, quinze, seize ». Quelques centaines de pages plus loin, Tolstoï écrit : « Natacha venait d’avoir seize ans dans cette même année 1809 ». Allez, on calcule : 13 + 4 = 17. De toute évidence, il n’avait pas compté sur ses doigts…
Robinson Crusoé, même chose. Il grave sur un poteau « J’abordai ici le 30 septembre 1659 », et il quitte l’île le 19 décembre 1686, « après y être demeuré vingt-huit ans deux mois et dix-neuf jours ». Faites le calcul : ça fait vingt-sept ans. D’ailleurs, ce n’est pas la seule fois que Daniel Defoe commet une erreur de chronologie dans ce livre.
Et Balzac. Dans Eugénie Grandet, à la mi-novembre 1819, le père Grandet annonce : « Elle a vingt-trois ans aujourd’hui ». Après le 1er janvier 1820, Eugénie lui répond : « j’ai vingt-deux ans ». On est revenu un an en arrière.
Pourquoi ça arrive ? Un roman s’écrit sur des mois, parfois des années. L’auteur a beau fixer dans son esprit les grandes lignes de son histoire, il y a toujours des moments où il ne se souvient plus très bien de l’âge de tel ou tel personnage, de la date à laquelle il a quitté son emploi, etc. C’est en quelque sorte la pire version de la coquille : elle introduit une incohérence dans le récit.
Pour les traquer dans votre propre livre, le plus simple, c’est une frise. Elle vous permet de noter en une page le déroulement de toute l’histoire, ou au moins de chaque scène importante, avec des repères temporels qui peuvent être très précis (heure, jour, mois, année) ou assez larges (matin, après-midi, année d’avant, jour suivant).
Pour les âges, le plus sûr est de calculer l’année de naissance du personnage chaque fois que le texte donne son âge. Par exemple : « elle avait dix ans en 1978, donc elle est née en 1967 ou 1968 ». Comme ça, si dans la suite de l’histoire, l’auteur écrit que le personnage a un an de plus, vous pourrez immédiatement voir qu’il a commis une erreur.
| Passage | Année du récit | Âge | Née en |
|---|---|---|---|
| « une fillette de treize ans » | 1805 | 13 | 1791 ou 1792 |
| « venait d’avoir seize ans » | 1809 | 16 | 1793 |
Attention aussi aux jours de la semaine. Si vous écrivez que le 3 mars 2015 était un lundi, vérifiez : c’était un mardi. Tout le monde peut se tromper.
Bon, et puisque c’est là-dessus que je travaille en ce moment : j’apprends à Marge à faire ce travail. Elle relève les dates, les âges et les durées du livre, les place sur une frise et refait les calculs. Il y en a tellement, que je crois qu’on en a pour quelques mois… Dans mes tests, elle a retrouvé Robinson et Eugénie Grandet ; Natacha lui échappe encore. Ce n’est pas encore dans le bilan : pour l’instant, Marge cherche les coquilles, et le bilan est gratuit sur danslamarge.app.
Anthony